Juan Kubala
Desde mañana a las 5 de la tarde, los Alazanes de Granma estarán defendiendo el orgullo de la pelota cubana en la Serie del Caribe 2017, que este año se jugará en el diamante del BBVA Bancomer, casa de los mexicanos Tomateros de Culiacán.
Por este orden, los adversarios de la tropa granmense dirigida por Carlos Martí serán Tigres del Licey (República Dominicana), Criollos de Caguas (Puerto Rico), Águilas del Zulia (Venezuela) y Águilas de Mexicali (México).
La novena del país anfitrión llevará la misión de mantener la respetabilidad de la pelota azteca, monarca en ejercicio y vencedora en tres de las cuatro ediciones más recientes a través de Yaquis de Ciudad Obregón, Naranjeros de Hermosillo y Venados de Mazatlán.
Mexicali, titular en la versión de 1986 con sede en Maracaibo, pretende ahora el bicampeonato con un equipo donde sobresale la presencia de tres jugadores nacidos en Cuba (Yuniesky Betancourt, Yordanis Linares y Ronnier Mustelier) y par de lanzadores ligamayoristas, Oliver Pérez (Nacionales de Washington) y Sergio Romo (Gigantes de San Francisco).
Mientras, el Licey regresa a la justa del Caribe tras batir a las Águilas Cibaeñas y se plantea alcanzar su décima corona para ratificarse así como el club más ganador de la historia del torneo.
Los dominicanos sumaron a su nómina a varios jugadores de calibre, entre ellos a cuatro figuras de sus víctimas en la final: Zoilo Almonte, Ronny Rodríguez y los lanzadores Ulises Joaquín y Juan Grullón. Además, llamaron también a Leury García, de los Gigantes del Cibao, y Edgar García, de las Estrellas Orientales.
Por su parte, los Criollos asistirán con Rusney Castillo en su nómina de jardineros. Contratado en 2014 por los Medias Rojas de Boston al precio exorbitante de 72 millones, el avileño necesita (sí o sí) acabar de dar señales de la calidad que los expertos vieron en su juego.
En el roster del equipo aparece también el lanzador habanero Frank del Valle, y no podían faltar dos personajes con experiencia en el mejor béisbol del mundo, Joel Piñeiro y Fernando Cabrera. Justo es apuntar que en el cuerpo técnico que trabajó con el grupo boricua se incluyeron los ex estelares Carlos Delgado, Juan ‘Igor’ González y Carlos Baerga.
Por último, las prestigiosas Águilas del Zulia se sacudieron finalmente la modorra de 17 campañas sin triunfar en la Liga Venezolana y buscarán su tercer trofeo (antes ganaron en 1984 y 1989) con un elenco que junta sus propios elementos con algunas piezas de Cardenales, Navegantes, Caribes, Tiburones y Bravos.
Un cubano que ya ha hecho habitual su presencia en la Serie del Caribe, el relevista Hassan Pena, vestirá la casaca de la escuadra morocha.
Estos son, grosso modo, los rivales que deberá encarar en su debut en el campeonato regional el nuevo rey de Cuba, a cuyos pasos daremos seguimiento diario en este espacio, incluyendo abundante y novedosa información estadística.
Nos vemos en unas horas…
