Wayne Smith, ex diplomático y académico estadounidense y jefe de la Sección de Intereses de ese país en Cuba entre 1979 y 1982, falleció este fin de semana a los 92 años.
Nacido en Texas en 1932, Smith trabajó durante décadas para normalizar las relaciones entre Cuba y Estados Unidos, abogó por eliminar el bloqueo, por devolver el territorio que ocupa la Base Naval de Guantánamo y condenó el terrorismo y la política hostil contra la isla.
Sus posturas las mantuvo siempre. “La idea de que, manteniendo el embargo y un ambiente hostil, podríamos derribar el gobierno de (Fidel) Castro era absurda. Fue un delirio de parte de Estados Unidos y de los líderes estadounidenses. Pasé a sentirme avergonzado de que líderes puedan estar tan equivocados”, precisó en una entrevista con AFP en 2015, más de 30 años después de terminar su misión diplomática en La Habana.
Smith visitó Cuba por primera vez en julio de 1959 para asumir como tercer secretario de la Embajada de Estados Unidos en La Habana, y se mantuvo en la isla hasta la ruptura de relaciones en enero de 1961.
“En ese momento me prometí volver con el primer grupo de diplomáticos que llegase a la isla”, recordó hace unos años en una entrevista con BBC Mundo, en la que destacó que la inmensa mayoría del pueblo norteamericano se decantaba por mejorar las relaciones diplomáticas entre Cuba y Estados Unidos.
Antes de servir como diplomático, Smith formó parte del Cuerpo de Marines y estuvo en la Guerra de Corea entre 1950 y 1953. Posteriormente, en 1957, comenzó un período de 25 años de servicio en el Departamento de Estados, donde llegó a ser secretario ejecutivo del equipo del presidente John F. Kennedy para América Latina. Además, trabajó en Brasil, la Unión Soviética y Argentina.
En 1977, participó directamente en la apertura de la Sección de Intereses de Estados Unidos en La Habana como oficial del Departamento de Estado enviado por el presidente Jimmy Carter, y en julio de 1979, asumió al frente la sede estadounidense en la isla, puesto que ocupó hasta agosto de 1982.
Wayne será recordado como uno de los más constantes promotores de una mejor relación de EEUU con #Cuba. Abogó por el fin del bloqueo y la exclusión de la lista de patrocinadores del terrorismo, por el regreso de Elián y la liberación de los Cinco. Mis más sentidas condolencias https://t.co/p2PxPeW8PE
— Josefina Vidal (@JosefinaVidalF) June 30, 2024
“Jimmy Carter era el presidente. Él me indicó que quería un diálogo con Cuba y por eso acepté ser el jefe de la Sección de Interés. Pero Zbig Brzezinski (Consejero de Seguridad Nacional de Carter) no quería saber de eso y boicoteó todos los esfuerzos en ese sentido. Luego Ronald Reagan fue electo presidente y se tornó evidente que no habría más un diálogo con Cuba, entones abandoné el servicio diplomático en 1982”, recordó sobre su etapa en la isla.
Luego de terminar su carrera diplomática en 1982, Smith trabajó como profesor en la Universidad John Hopkins, de Baltimore, y en el Centro de Políticas Internacional, en Washington.
Tras conocerse su fallecimiento en las últimas horas, varios diplomáticos cubanos han ofrecido sus condolencias y destacado el papel conciliador de Smith en las relaciones entre la isla y Estados Unidos.
El canciller Bruno Rodríguez apuntó en la red social X que Smith “promovió incansablemente una relación respetuosa de Estados Unidos hacia la nación caribeña, los vínculos bilaterales y se opuso al bloqueo”.
Wayne Smith dedicated a good part of his life and intelect to promote a respectful relationship between #Cuba and the US, and a better understanding between both countries. He gained our respect and gratitude. Our sincere condolences to his family.
— Carlos F. de Cossio (@CarlosFdeCossio) June 30, 2024
Por su parte, la vicecanciller Josefina Vidal también recordó en esa plataforma que el ex diplomático abogó por el fin del cerco comercial, político y financiero, por el regreso del niño Elián González y la liberación de los cinco luchadores antiterroristas cubanos que cumplieron largas penas en cárceles estadounidenses.
Carlos Fernández de Cossío, viceministro de Relaciones Exteriores, también apuntó que Wayne Smith dedicó buena parte de su vida e intelecto a promover una relación respetuosa entre Cuba y Estados Unidos, así como un mejor entendimiento entre ambos países. “Se ganó nuestro respeto y gratitud”, puntualizó.