La Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos terminó hoy con el diferendo entre las marcas Havana Club y Bacardí, al decidir que el legítimo propietario de la primera es Cubaexport, contraparte cubana del fabricante francés de licores Pernod Ricard, el distribuidor internacional del ron más emblemático de Cuba.
Este miércoles la oficina de marcas informó a David Bernstein, abogado de Nueva York que representa Cubaexport, que el registro en Estados Unidos de la marca de la compañía había sido renovado. Olivier Cavil, portavoz de Pernod Ricard, dijo que ya ha sido presentada una petición para inscribir la marca por otro período de 10 años.
Se trata de una nueva señal de deshielo, luego de dos décadas de litigio por el registro de la marca dentro de territorio estadounidense. Si bien Cavil dijo que mientras se mantenga el embargo, el impacto real de la marca en el mercado “no es demasiado significativo”, las perspectivas son alentadoras.
Ya en noviembre pasado la marca se declaró “lista” para entrar al mercado de Estados Unidos en cuanto ese país levante la prohibición de comercializar productos cubanos allí. “Somos capaces de satisfacer al mercado estadounidense”, dijo entonces el francés Jerome Cottin Brizonne, gerente general de Havana Club International Sociedad Anónima, empresa mixta entre la Cuba Ron Sociedad Anónima y la compañía francesa Pernod Ricart.
El diferendo por el registro de la marca en Estados Unidos tiene origen en el Artículo 211 de la Ley Ómnibus de Asignaciones de 1998, conocido como Sección 211, que habilitaba al grupo Bacardí-Martini a comercializar su ron con las marcas Havana Club y Ron Matusalén, contraviniendo preceptos del acuerdo sobre propiedad intelectual de la Organización Mundial del Comercio (OMC) y del Convenio de París para la Protección de la Propiedad Industrial.
De hecho, en 2002 el Órgano de Solución de Diferencias (OSD) de la OMC, adoptó resoluciones contra la Sección 211, y a pesar de ello se mantuvo intacta. En 2012 la Corte Suprema se declaró no apta para examinar el asunto.
Ahora y ante un potencial contexto de libre flujo del producto en EE.UU, la compañía pasaría a competir directamente con el ron Bacardí, con quienes sostuvo hasta esta semana el diferendo legal por la renovación del registro en ese país.
A pesar de no tener acceso a ese mercado, el ron Havana Club ocupa actualmente el lugar 24 en la clasificación de las 100 bebidas espirituosas mejor vendidas en el mundo. Sus ventas ascienden a 4 millones de cajas de nueve litros cada año en más de 140 países, principalmente Alemania, Francia, Reino Unido, Italia y Chile.
Aunque todavía las exportaciones directas de Cuba a Estados Unidos están prohibidas, la administración Obama permite desde enero de 2015 que ciudadanos que viajan a la isla puedan regresar a su país con ron y tabaco en cantidades que no superen el gasto de 100 dólares por persona. El estadounidense es un mercado que absorbe 40 por ciento de la producción de esas bebidas, y que consumiría en el corto plazo, de acuerdo con directivos de Havana Club Internacional, 1 millón de cajas de nueve litros.