Bien pega’o anda el turismo en Cuba. Las cifras ya lo confirman. Solo basta con dar un paseo por cualquier calle de La Habana para constatar la apabullante cantidad de extranjeros que viajan a la Isla, un destino que –aún muy lejos de lo deseado- se abre paso entre las plazas turísticas más populares del Caribe.
Tras alcanzar en 2014 la ansiada meta de los tres millones –récord en la llegada de turistas internacionales a Cuba-, los reportes iniciales de 2015 son igual de alentadores para un sector que se posiciona entre las primeras fuentes de ingresos al país.
Según la Oficina Nacional de Estadísticas e Información (ONEI), en enero llegaron al archipiélago antillano 371 mil 160 viajeros, para un 16 por ciento de crecimiento en comparación con igual período de 2014. La cantidad de visitantes en ese mes superó también a la registrada en diciembre último, cuando arribaron 332 mil 190 foráneos.
Ya lo marcan también los titulares del momento…Polos que rompen récord de visitas, cadenas extranjeras que redoblan su apuesta por Cuba, nuevas operaciones aéreas, creciente arribo de cruceros, instalaciones a tope; y el tema que más suena: compañías estadounidenses ponen su mira en la Isla.
Así mismo lo recomendó el diario estadounidense The New York Times, al situar a Cuba entre los destinos favoritos para visitar en 2015. Una noticia que llegó pocas semanas después de ser seleccionada La Habana como una de las siete ciudades maravillas del mundo, votación popular convocada por la fundación suiza New7Wonders.
¿Tío Sam de paseo por La Habana?
Pero, si una inyección ha sido efectiva para estimular los flujos de turistas en el país caribeño, fue la de los anuncios hechos el 17 de diciembre por los presidentes Raúl Castro y Barack Obama sobre sus propósitos de restablecer las relaciones diplomáticas, tras medio siglo de ruptura y tensiones.
De hecho, medios especializados indican que el arribo en enero de estadounidenses a la Isla rondó las 75 mil visitantes, un 14 por ciento superior a lo reportado en ese mismo mes de 2014. Por su parte, la agencia italiana de prensa ANSA estima que de 100 mil a 160 mil estadounidenses llegaron a Cuba desde diciembre último.
El mes de febrero de 2015 cerró con un total de 11,160 turistas estadounidenses en Cuba, lo que comparado con el cierre de febrero 2014, representa un 34{bb302c39ef77509544c7d3ea992cb94710211e0fa5985a4a3940706d9b0380de} de crecimiento. En el acumulado de lo que va de 2015 hasta el cierre del mes de febrero, han visitado el país 21,100 norteamericanos, que comparado con igual periodo del pasado año, representa un 24{bb302c39ef77509544c7d3ea992cb94710211e0fa5985a4a3940706d9b0380de} de incremento del mercado estadounidense.
Aunque el bloqueo norteamericano restringe aún los viajes con fines turísticos a la nación caribeña, las medidas de Obama ampliaron a 12, las categorías bajo las cuales los ciudadanos estadounidenses pueden ir a Cuba. Ahora cualquier compañía u organización puede ofrecer itinerarios sin el papeleo ni las inspecciones que desalentaban al turista en el pasado.
Sin perder tiempo, un grupo de compañías navieras de Florida, entre ellas la United Americas Shipping Services y la Key West Express, buscan instaurar las rutas marítimas hacia Cuba y aprovechar así la flexibilización de las restricciones sobre los viajes implementada por la administración de Obama. Ya también se pronunciaron las principales aerolíneas norteamericanas.
El mercado estadounidense en cifras
1995 – 2014
(Ritmo de Crecimiento Promedio Anual de un 5,3{bb302c39ef77509544c7d3ea992cb94710211e0fa5985a4a3940706d9b0380de})AÑO CANTIDAD TOTAL DE PAX
1995 20, 672
1996 27, 113
1997 34, 956
1998 46, 778
1999 62, 345
2000 76, 898
2001 79, 001
2002 77, 646
2003 84, 529
2004 49, 856
2005 37, 233
2006 36, 808
2007 40, 520
2008 41, 904
2009 52, 455
2010 63, 046
2011 73, 566
2012 98, 050
2013 92, 348
2014 91, 254
Lo último en cifras…
Según amplía la ONEI en su reporte de enero sobre la llegada de turistas internacionales, ese primer mes del año ha sido el mejor en los últimos tiempos. En 2014 se registraron 320 mil 63 llegadas; en 2013, 292 mil 810, y en 2012, 293 mil 329.
El informe refleja que casi la mitad de los visitantes provinieron de Canadá (181 mil 10 canadienses, de un total de 371 mil 160 viajeros), con lo cual el país norteño refuerza su liderazgo entre los principales mercados emisores a Cuba.
También se registró aumentos considerables en el arribo de vacacionistas desde Alemania (15 mil 832), Inglaterra (14 mil 526), Francia (13 mil 591), e Italia (12 mil 998). Entre los mercados de mayor crecimiento en el mes figuran, además de los mencionados, Venezuela (85,3{bb302c39ef77509544c7d3ea992cb94710211e0fa5985a4a3940706d9b0380de}), Polonia (83 {bb302c39ef77509544c7d3ea992cb94710211e0fa5985a4a3940706d9b0380de}) y México (31{bb302c39ef77509544c7d3ea992cb94710211e0fa5985a4a3940706d9b0380de}).
Otro dato de interés está relacionado con el arribo de cruceristas al archipiélago antillano, indicador que pasó de 928 personas en enero de 2014 a 3 mil 937 en ese mes de 2015; lo cual confirma los vaticinios hechos por autoridades cubanas de que la actual temporada sería la más dinámica de la última década.
La ONEI indica, además, que en 2014 los ingresos totales por la actividad turística alcanzaron los mil 888 millones de dólares, situándose así como la segunda fuente de ingresos a la Isla tras la exportación de servicios médicos.
Si de hablar de cifras se quiere, un polo que está rompiendo récords es Jardines del Rey. Con un crecimiento del 20{bb302c39ef77509544c7d3ea992cb94710211e0fa5985a4a3940706d9b0380de} -sin precedente para una temporada-, y la mayor cantidad de visitantes en dos décadas, los cayos Guillermo y Coco, al norte de la central provincia cubana de Ciego de Ávila, evidencian el creciente interés que despierta este polo entre nacionales y extranjeros.
De acuerdo con Luis Báez, representante comercial del Mintur en la provincia, por primera vez pernoctaron en instalaciones de Jardines del Rey 9000 visitantes en un solo día, y que en la actual temporada se promedian 45 vuelos semanales en la terminal aérea de ese destino vacacional.
No en vano será este polo la sede de la XXXV Feria Internacional de Turismo, FitCuba 2015, evento de mayor trascendencia para el sector que tendrá lugar del cinco al siete de mayo próximo.
Y las autoridades dicen…
En declaraciones recientes a esta reportera, María del Carmen Orellana, directora comercial del Ministerio de Turismo (Mintur), aseveró que la actual temporada de invierno marcha muy bien con crecimientos importantes en el arribo de viajeros.
“El período está demostrando con resultados alentadores los esfuerzos hechos para mejorar e incrementar la calidad de los servicios, en aras de revertir errores del pasado”, consideró Orellana. Más allá de La Habana y Varadero, principales polos receptores del destino caribeño, en el resto del país es apreciable también el creciente movimiento de visitantes extranjeros en los últimos meses, dijo.
“Este es un buen momento para Cuba, por lo cual todos los implicados debemos aprovechar y hacer lo mejor en pos del desarrollo del turismo”, convidó la directora comercial.
Pese a criterios pesimistas sobre la capacidad de la industria turística cubana para recibir los anunciados flujos, las autoridades locales aseguran que ya se alistan las condiciones para responder con alojamientos y servicios de calidad.
“El país tiene la capacidad para asimilar un incremento de esa magnitud. Nos preparamos para el día, porque algún día tiene que acabarse” el bloqueo, afirmó José Manuel Bisbé, presidente de Havanatur, una de las principales empresas de turismo estatales de Cuba.
El turismo, tercera fuente en ingresos de divisas a la economía cubana detrás de los servicios técnicos y profesionales y las remesas, ha dejado en los últimos años un promedio anual de ingresos de dos mil millones de dólares.