El cubano Yuli Gurriel brilló en la jornada sabatina de los play off 2018 de la MLB. El inicialista de los Astros de Houston disparó vuelacercas impulsor de tres carreras y contribuyó a sellar la victoria de su equipo, que se acreditó el primer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
En una noche fría, con temperaturas sobre los 9 grados centígrados, Gurriel desapareció la pelota del campo y los Siderales lograron una victoria como visitadores de 7×2 sobre los Medias Rojas de Boston, para comenzar con éxito la defensa de su título de campeones del llamado Joven Circuito de las Grandes Ligas.
El natural de Sancti Spíritus ayudó a que los Astros, campeones defensores de la Serie Mundial, sumaran su quinta victoria consecutiva en la presente competición de los playoffs, en la que marchan invictos después de haber barrido 3-0 en la serie divisional a los Indios de Cleveland.
Gurriel mandó la pelota a la calle en el noveno episodio frente a los disparos del relevista Brandon Workman, con dos corredores en bases y un out en la entrada. Fue su único imparable en cinco viajes a la caja de bateo, pero suficiente para terminar con tres carreras empujadas y una anotada.
Previo al partido, el piloto de los Medias Rojas, el boricua Alex Cora, bromeó que esperaba ver a Gurriel salir al diamante del Fenway Park con un pasamontañas. Cora, quien fue el entrenador de la banca de los Astros el año pasado, sabe que el cubano no se lleva bien con el frío.
Sin embargo, fue Cora a quien no le fue bien en el juego, pues terminó siendo expulsado tras reclamar por un tercer strike cantado que frenó un posible rally de Boston.
Acerca del frío, Gurriel dijo que se sintió “entumido, no sólo en las manos, sino hasta en los pies”, pero al final, su clase y gran adaptación pudieron más que las bajas temperaturas de la noche de Boston.
“Practicamente no sentía ni el bate”, declaró Gurriel, de 34 años, al concluir el juego. “A medida que pasaban los minutos, me fui adaptando y gracias a Dios salió un cuadrangular”.
Si hay algo que Gurriel ha demostrado en MLB es su capacidad para adaptarse. En 311 partidos de temporada regular desde que debutó en Grandes Ligas con los Astros en 2016, promedia al bate .291 y ha remolcado 175 carreras. Luego de ganar la Serie Mundial el año pasado, el cubano busca conseguir un segundo anillo.
“El año pasado fue increíble, porque en mi primer año completo tuve la posibilidad de ganar una Serie Mundial”, comentó. “Ahora este año también estamos inmersos en los playoffs y con buenos resultados”.
Por los ganadores, el receptor puertorriqueño Martín Maldonado anotó en el segundo episodio remolcado con sencillo del guardabosques George Springer, mientras el también boricua Carlos Correa disparó un sencillo clave por el bosque izquierdo que rompió el empate en la sexta entrada.
Josh Reddick añadió un jonrón solitario también en el noveno, mientras desde la lomita sobresalía el estelar Justin Verlander al cubrir seis innings con pelota de dos hits y dos carreras.
El segundo juego de la serie al mejor siete será el domingo por la noche, con el zurdo de Boston David Price buscando poner fin a sus penurias de octubre ante el derecho de los Astros Gerrit Cole.
También los Dodgers
En el duelo de la Liga Nacional, el parador en corto venezolano Orlando Arcia mandó la pelota al otro lado de la barda, pero los Cerveceros de Milwaukee perdieron de locales por 3-4 contra los Dodgers de Los Ángeles.
Con su victoria, los Dodgers ponen marca de 1-1 en la serie por el título de la Liga Nacional que disputan al mejor de siete contra los Cerveceros.
Arcia mandó la pelota a la calle en la quinta entrada al cazar los lanzamientos del abridor surcoreano Hyun-Jin Ryu. Pero su jonrón fue sin corredores por delante y no pudo evitar que la novena de Milwaukee quedara a una victoria de igualar la marca de franquicia establecida al inicio de la temporada de 1987, de 13 victorias consecutivas.
Por los Dodgers, el relevista dominicano Pedro Báez se acreditó la victoria en trabajo de una entrada y un tercio, en el que regaló una base por bolas y enfrentó a cinco bateadores con 17 lanzamientos, de los cuales nueve los colocó en la zona perfecta del strike.
El receptor Austin Barnes, que reemplazó al cubano Yasmani Grandal, se fue sin hits en tres turnos. Grandal, que ha tenido un mal desempeño en lo que va de postemporada, suma registro de 2 de 17 con siete ponches, y el viernes, cuando los Dodgers perdieron 5-6 ante los Cerveceros en el “Miller Park”, cometió dos errores en las primeras tres entradas y pegó 1 de 4.
El piloto de los Dodgers, Daver Roberts, decidió dar descanso al cubano y dijo que espera que Grandal regrese a la alineación inicial para el tercer juego de la serie, que se llevará a cabo este lunes en el Dodger Stadium, donde Walker Buehler abrirá por la novena de Los Ángeles y el venezolano Jhoulys Chacín subirá al montículo para con los Cerveceros.
EFE / AP / OnCuba