Reinaldo Nerey
Consciente de que tenía todas las miradas encima, el boxeador cubano Andy Cruz aprovechó el escenario en el Cosmopolitan de Las Vegas y este sábado dio otro recital al ritmo de “Mi nombre”, uno de los hits del momento, de Bebeshito. El matancero, completamente vestido de blanco y bailando desde su entrada al cuadrilátero, superó por votación unánime al mexicano Omar Salcido y dio otro paso a una pelea por una faja mundial en las 135 libras.
“Ahora es que esto empieza”, dijo Andy a la página Boxeo Urbano Network tras un combate exigente, en el que tuvo que emplearse a fondo para superar a Salcido, quien durante los diez asaltos aguantó las embestidas del cubano. No obstante, el chico de Alacranes convenció a los jueces Chris Migliore (99-91), Dave Morretti (98-92) y Zachary Young (98-92) y se impuso en un episodio crucial de su carrera profesional.
One special fighter enters the building @andydiamondcruz#CruzSalcido | @DAZNBoxing | #PachecoNelson pic.twitter.com/boqBiM7Ivh
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Letal con su juego de piernas, demoledor por la intensidad de golpeo y veloz en los contraataques, Andy marcó su dominio desde el mismo arranque, primero marcando distancias y abriendo paso con su jab, y luego mucho más abierto al intercambio que propuso Salcido.
El antillano volvió a probar que puede manejarse bien en todos los registros. Cuando quiso pelear de afuera enseñó su exquisita movilidad e inteligencia para no ser sorprendido, y cuando el match le exigió entrar al cuerpo a cuerpo hilvanó combinaciones que levantaron al público de sus asientos.
“Fue una clase magistral”, aseguraron desde el sitio especializado Boxing Scene, donde calificaron a Andy como un “contendiente de élite, entretenido, sofisticado y con la capacidad de pelear con grandes habilidades ofensivas”, este último detalle muy elogiado entre la nueva hornada de boxeadores cubanos que han entrado al profesionalismo.
Como punto añadido, Cruz demostró la resistencia de sus mandíbulas. Este apartado es uno de los que más refuerza al cubano de cara a próximos compromisos, pues siempre se le ha reconocido su arte para desarmar los planes de los contrarios, pero era necesario evaluar su capacidad de respuesta contra un hombre de buena pegada.
En este sentido, Salcido era una prueba de fuego, pues 14 de sus 22 combates como profesional habían terminado antes de tiempo. Fiel a ese estilo agresivo, el mexicano hizo todo lo que pudo, cumpliendo el plan de su entrenador José Benavídez Sr., quien antes de la pelea había dicho que la única posibilidad de derrotar a Andy era noqueándolo. Pero su pupilo terminó exhausto, más cerca de caer a la lona que de tumbar al oponente, aunque resistió los diez asaltos.
Precisamente, la derrota contra Andy Cruz es el primer golpe que recibe Benavídez Sr. del boxeo cubano en una semana a la que todavía le resta el duelo entre su hijo, David Benavídez, y el villaclareño David Morrell Jr. Ese combate se celebrará el próximo sábado 1 de febrero en el T-Mobile Arena, también en Las Vegas.
Los rivales en primera fila
El Cosmopolitan estuvo repleto de grandes figuras del boxeo profesional, incluyendo al estelar Terrence Crawford, invicto tras 41 salidas al ring. El norteño de 37 años se encontró con Andy y se tomaron una foto que seguramente el cubano guardará como un espectacular recuerdo de otra noche triunfal.
Pero Crawford no fue la única estrella que vivió en primera fila el show de una cartelera que tenía como plato fuerte el duelo entre Diego Pacheco y Steven Nelson. De hecho, al final su pelea, Andy hizo una ronda de saludos alrededor del cuadrilátero y se topó con dos de los campeones en su división: los estadounidenses Shakur Stevenson y Keyshawn Davis.
El primero le dio un apretón de manos en señal de felicitación, pero Davis estuvo más reticente y apenas chocaron los puños. La rivalidad entre Cruz y Keyshawn viene de lejos, pues el cubano lo derrotó en tres ocasiones consecutivas entre 2019 y 2021 en competencias amateurs.
Primero lo sacó de circulación en la final de los Juegos Panamericanos de Lima 2019, y ese mismo año, solo un mes después, le repitió la dosis en la discusión de la corona del Campeonato Mundial celebrado en Ekaterimburgo, Rusia.
La guinda del pastel para Andy en su particular cara a cara contra Keyshawn Davis llegó en los Juegos Olímpicos de Tokio, donde el yumurino arrasó con todos a su paso, incluido el norteño, quien cayó en la final con votación de 4-1.
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Ahora, con el ascendente paso del antillano y el cartel ya establecido de Davis, no es descabellado pensar en futuros duelos entre ambos. De hecho, tras esta victoria (su quinta como profesional), Andy Cruz deja la mesa servida para buscar una pelea por un título faja mundial contra los principales exponentes de las 135 libras. William “Camarón” Cepeda, Shakur Stevenson, Gervonta Davis o el propio Keyshawn Davis son algunos de los potenciales contrarios del cubano.
“En mi paso por el boxeo profesional he ido subiendo y este es un escalón más que espero me lleve a grandes cosas en el futuro. Mi objetivo siempre ha sido enfrentarme a peleadores más difíciles en cada presentación”, apuntó Andy, quien quizás tenga la oportunidad este mismo año de conseguir el duelo soñado por una faja en los pesos ligeros.
