La campaña regular del béisbol profesional japonés casi llega a su fin, y buena parte de los cubanos involucrados también recesarán las acciones, pues sus respectivas novenas no avanzarán a la postemporada.
Para algunos eso significará el regreso a casa, donde les espera un descanso y la posterior incorporación a la 54 Serie Nacional, que comienza el venidero 21 de septiembre. Otros también saldrán de la Tierra del Sol Naciente, pero rumbo a Estados Unidos u otras naciones del Caribe, a fin de tomarse un breve asueto y luego entrenar o jugar durante la temporada baja.
Quienes no tendrán ningún respiro serán los directivos de las organizaciones niponas, cuya misión en los meses próximos radica en evaluar el estado actual de sus escuadras y buscar las mejores opciones para fortalecerse de cara a una nueva temporada.
Dicha pesquisa trasciende las fronteras japonesas, por lo que no resulta extraño ver a los ojeadores diseminados por los principales centros beisboleros del planeta, a la caza del talento foráneo, lo mismo bisoños con perspectivas y en menor medida figuras experimentadas que han visto pasar sus mejores días en las Mayores estadounidenses.
En el caso de Cuba, scouts de los Gigantes de Yomiuri, el Yokohama DENA Baystars, el Chiba Lotte Marines, el Hokkaido Nippon-Ham Fighters, entre otros, se pasean por distintos escenarios nacionales, donde realizan extensos monitoreos de los jugadores, cuestión lógica si tenemos en cuenta el pobre conocimiento internacional que existe de muchos peloteros antillanos, sobre todo aquellos que nunca han integrado las selecciones nacionales.
El proceso no es tan sencillo como parece, pues los resultados que arrojen los múltiples exámenes son consultados con las directivas de los equipos y, según las necesidades de cada cual, se manifiesta el interés formal a las autoridades cubanas, encargadas entonces de organizar sesiones de prueba.
Así lo explicó a OnCuba el cazatalento de los Gigantes de Yomiuri, Fernando Seguignol, panameño de vasta experiencia en el mundo de las bolas y los strikes, quien tuvo discretas apariciones en las Grandes Ligas estadounidenses en la década de los noventa, y una prolífera etapa de ocho campañas en Japón con los ORIX Buffaloes, el Hokkaido Nippon-Ham Fighters y el Tohoku Rakuten Golden Eagles.
“Pretendemos estrechar relaciones con Cuba y su Federación de Béisbol, toda vez que ellos manifestaron interés en que los peloteros del país se contraten en conjuntos profesionales de Japón. Este es un detalle muy positivo para nosotros, porque conocemos el potencial de la Isla y ahora tenemos la oportunidad de sacar talentos a nuestra liga”, afirmó Seguignol, quien esbozó además las principales demandas de los Gigantes de Yomiuri.
“Buscamos jugadores de hasta 30 años, creo que es un espectro muy amplio y el más apropiado, pues no resulta fácil triunfar en el circuito japonés si llegas en la fase final de tu carrera deportiva. Existen casos aislados, excepcionales, como Michel Abreu y Frederich Cepeda, quienes sí se contrataron por su tremenda calidad, pero no hay dudas de que representa un riesgo mayor llevarse a un veterano”, explicó el scout.
“Por regla general, preferimos explorar con hombres más jóvenes, que estén listos para rendir en un nivel muy alto, pero que también tengan margen de mejora. Incluso, disponemos de una Liga Menor en la cual los de menos experiencia pueden desarrollarse hasta estar listos para competir en la máxima categoría”, añadió el panameño.
En su búsqueda, Seguignol ha observado a buena parte de los jugadores que participaron en la anterior Serie Nacional, y también estuvo atento a los distintos topes que enfrentó el plantel nacional, a los cuales elogió por su versatilidad, poder y vitalidad.
“Dejan una grata impresión en sentido general. Pudiera hablarte de Roel Santos, un gran bateador de apertura con clase de Grandes Ligas, o de Yadiel Hernández, de tremendo swing, muy poderoso, parejo, tiene madera para triunfar”, sentenció el ex jugador, impresionado también con las maneras del antesalista santiaguero Luis Yander La O.
La O llama mucho la atención por su defensa y disciplina en el plato, al igual que por su capacidad para producir por detrás del corredor. Sabe discriminar lanzamientos, es muy paciente en el home, siempre espera su bola y eso le dará resultados en un béisbol superior”, aseguró a OnCuba.
Respecto a los cubanos que ya tienen contrato en el elenco más ganador del circuito nipón, Seguignol elogió al joven relevista Héctor Mendoza, muchacho que les agradó desde el primer momento, motivo por el cual decidieron ir por él a fin de probarlo en las Ligas Menores y definir después su rol en la parte decisiva de la campaña.
Sobre el caso Cepeda, actualmente lesionado, el panameño reconoció que el patrullero espirituano tuvo muy poco tiempo para adaptarse al ritmo japonés y eso repercutió en su posterior desempeño. “Debemos reconocer que no se le dio el tiempo adecuado para viajar, adaptarse y comenzar a jugar, prácticamente se bajó del avión y fue para el terreno”, señaló.
“Su más reciente estancia en las Ligas Menores lo ayudó, pero tuvo la mala fortuna de una lesión en el codo que lo tiene fuera de competencia. Ahora es que se pone buena la liga y nosotros siempre contamos con él para esta circunstancia, por su experiencia en postemporadas, confiamos en su calidad en el plato y deseamos que agarre el paso”, aseveró Seguignol.
Por su parte, Shun Kakazu, director de Operaciones Internacionales del Yokohama DENA Baystars, también conversó con OnCuba y resaltó al béisbol cubano como uno de los mejores del mundo, pues se pueden encontrar estrellas en ciernes a lo largo de todo el país.
“Tienen muchos jugadores que tal vez no se conocen tanto porque en las selecciones nacionales se presentan un número reducido de atletas, pero creemos que si se hace una exploración podremos encontrar hombres de tanta calidad como los que se conocen mundialmente, u otros con margen para desarrollar sus potencialidades”, explicó Kakazu.
“Observamos a todos de cara a la próxima temporada, realmente no estamos en enfocados en ninguna posición, más adelante, según las necesidades que tengamos pues evaluaremos cuáles son los jugadores adecuados”, espetó el directivo japonés, quien no dudó en elogiar el excepcional rendimiento del espirituano Yulieski Gourriel con Yokohama.
“Estamos muy felices de contar con Yulieski, ha sido un absoluto fenómeno, no solo por su producción ofensiva y su juego espectacular, sino por su carácter y relación con los fans. Ahora mismo es la estrella del equipo y solo podemos agradecerle por un comportamiento tan profesional”, reconoció Kakazu.
Tanto Yulieski como el slugger granmense Alfredo Despaigne y el agramontino Leslie Anderson se mantienen con un ritmo muy positivo en el certamen profesional japonés, mientras otros cubanos como Juan Miguel Miranda, Bárbaro Cañizares y Yunieski Betancourt luchan por conservar un puesto en los rosters.
Por último, el experimentado Michel Abreu, quien finalizó como líder jonronero en la Liga del Pacífico el año anterior, ha regresado a la acción tras varios meses en el dique seco por una hernia discal y se espera que sea un elemento importante en la lucha por la clasificación del Hokkaido Nippon-Ham Fighters.