The Associated Press
Inglaterra se convirtió en el primer país de la historia que acapara los cuatro puestos en las finales de los dos torneos europeos en la misma temporada, luego que Chelsea y Arsenal se clasificaron el jueves al duelo por el título en la Liga Europa.
Chelsea superó 4-3 al Eintracht Franckurt en la tanda de penales para definir la semifinal en Stamford Bridge, tras un 1-1 en el duelo de ida e idéntico resultado en la vuelta.
Eden Hazard convirtió el penal decisivo, en lo que pudo haber sido su última aparición en la casa del Chelsea. El arquero español Kepa Arrizabalaga atajó dos penales por el conjunto londinense.
En cambio, el Arsenal requirió de mucho menos suspenso para avanzar. Doblegó 2-4 al Valencia, gracias a un “hat trick” de Pierre-Emerick Auameyang, para completar un global de 7-3.
El dominio ejercido por los equipos ingleses en la Europa League se suma al logrado en la Champions, donde Liverpool y Tottenham se clasificaron esta semana a la final, al voltear desventajas de tres goles en el global frente a Barcelona y Ajax, respectivamente.
La final de la Liga Europa se realizará en Bakú, Azerbaiyán, el 29 de mayo. La última vez que dos clubes ingleses habían chocado por el título en este certamen o sus equivalentes fue en 1972, cuando el torneo se denominaba Copa de la UEFA y Tottenham venció a Wolverhampton.
Arsenal estará probablemente obligado a ganar la final si quiere acceder a la próxima Liga de Campeones, dado que será difícil que concluya entre los primeros cuatro de la Liga Premier. En cambio, Chelsea tiene asegurado ya el boleto, de cara a la última fecha, que se realizará este fin de semana.
Si Hazard tocó un balón por última vez en Stamford Bridge con la camiseta de Chelsea, fue para anotar el tanto definitivo.
El nombre del delantero belga se menciona insistentemente para llegar al Real Madrid en el receso entre campañas, tras pasar siete años con el Chelsea, donde se ha convertido en uno de los mejores más destacados del mundo.
“No pienso en eso”, dijo Hazard cuando se le preguntó si éste pudo ser su último partido en casa con Chelsea. “Sólo pienso en ganar algo para este club. Si es mi último partido, trataré de hacer todo para que el club gane un trofeo. Pero mi mente no sabe eso todavía”.
El técnico español Unai Emery conquistó tres cetros de la Europa League con el Sevilla, de 2014 al 16. Ahora, tiene la oportunidad de conseguir un cuarto, en su primera temporada con Arsenal. Por lo pronto, es ya el único entrenador que ha anclado cuatro veces en la final del torneo.
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Contrario a lo que pudiera pensarse, esta no es la primera vez que cuatro equipos de un mismo país disputan finales de competencias europeas. De hecho, esto ha sucedido dos veces, ambas en el pasado siglo, según los datos de Mister Chips.
En la campaña 1961-62, España colocó a cuatro escuadras en las finales de la Copa de Europa (Real Madrid perdió con el Benfica), la Recopa (Atlético de Madrid ganó a la Fiorentina) y la Copa de Ferias (Barcelona y Valencia, con éxito del once “che”).
Casi 30 años después, en la temporada 1989-90, Italia también incluyó a cuatro selecciones en la definición de la Copa de Europa (Milán derrotó a Benfica), de la Copa de la UEFA (Juventus y Fiorentina con éxito de la Vecchia Signora) y de la Recopa (Sampdoria le ganó al Anderlecht).
No obstante, lo logrado por los ingleses en esta contienda es impresionante. Cuando todavía no ha terminado la temporada, ellos ya han asegurado el título de la Supercopa de Europa, en agosto próximo, y la presencia automática de un equipo de la Premier en el Mundial de Clubes de finales de año.
Los ingleses quiebran un dominio absoluto de España durante los últimos cinco años, en los cuales Real Madrid, Barcelona, Sevilla y Atlético de Madrid ganaron 19 de los 20 títulos internacionales (Liga de Campeones, Europa League, Supercopa de Europa y Mundial de Clubes) puestos en disputa.
Durante ese lapso, solo Manchester United, monarca de la Europa League en el 2017, logró interponerse en el camino de los equipos españoles.
