Un reportaje del periódico Press-Telegram dio a conocer que dos monjas de la Escuela Católica St. James, en Torrance, una apacible localidad de California, malversaron hasta 500,000 dólares procedentes de matrículas y donaciones, y que gastaron parte del dinero en viajes y juegos de azar en varios casinos de Las Vegas.
Según el diario, la cifra representa solo lo que los auditores han podido rastrear en seis años de registros bancarios y, por tanto, podrían no incluir otras transacciones.
El escándalo salió a la luz cuando la escuela anunció haber notificado a la policía que las hermanas Mary Margaret Kreuper y Lana Chang, jubiladas a principios de este año, estaban “involucradas en el uso personal de una cantidad sustancial de fondos escolares”. Pero ambas habían expresado su remordimiento, y la arquidiócesis y la iglesia no presentarán cargos criminales en su contra.
Michael Meyers, el monseñor de la iglesia, dijo que la arquidiócesis había iniciado una investigación interna hace seis meses después de una auditoría antes del retiro de Kreuper, quien dirigió la escuela durante veintiocho años. Casi al mismo tiempo, una familia solicitó una copia de un cheque emitido para la escuela. El personal a cargo notó que había sido depositado en una cuenta bancaria no perteneciente a la escuela.
Al conocer la noticia, Kreuper se mostró “muy nerviosa y muy ansiosa por la próxima revisión financiera”, dijo monseñor, que alertó a un auditor interno de la arquidiócesis: “algo estaba mal”. Este confirmó sus sospechas.
La arquidiócesis contrató entonces a un auditor independiente para una revisión más profunda. Los funcionarios eclesiásticos dijeron que la escuela nunca se había enterado. El problema es que el uso indebido de los fondos había estado ocurriendo durante al menos diez años.
Un agente retirado del FBI contratado por la arquidiócesis entrevistó al personal de la escuela y a las monjas. “Cuando estaba hablando con la hermana Mary Margaret, ella reconoció que había estado tomando todo el dinero, así que eso no es una pregunta”, dijo Meyers.
Los fondos recaudados por la fundación educativa sin fines de lucro de la escuela no se vieron afectados, dijeron las autoridades.
Los auditores les dijeron a los padres que la cuenta bancaria de la iglesia “olvidada por largo tiempo” se abrió en 1997 y que los registros bancarios antes de 2012 ya no existen. Sólo Kreuper y Chang sabían de la cuenta, dijeron.
Kreuper manejó todos los cheques emitidos a la escuela para la matrícula y las tarifas antes de entregarlos al personal de contabilidad para su procesamiento. Retuvo algunos cheques y los depositó en la otra cuenta, respaldando el reverso con un sello que decía: “St. James Convent “en lugar de” St. Escuela James “.
Según las autoridades, las hermanas usaron la mayor parte del dinero para “ganancias personales”, aunque parte de ese dinero fue “reciclado” a la escuela.
Las hermanas expresaron profundo remordimiento, dijeron.
La arquidiócesis está cooperando con la policía, pero no está dispuesta a ser una “parte reclamante”, dijo la abogada de la archidiócesis, Marge Grafs. La decisión se tomó porque la orden de las monjas, las Hermanas de San José de Carondelet, acordó pagar la restitución completa a la escuela e imponer “sanciones severas” a las hermanitas Kreuper y Chang.
Cuando un padre preguntó en qué gastaban el dinero, el abogado dijo: “Sabemos que tenían un patrón de ir de viaje, de ir a los casinos”.
Las monjas sido separadas, según una carta de la orden leída en voz alta durante la reunión. Meyers dijo que las han trasladado a conventos distintos.
Meyers y otros funcionarios se comprometieron a realizar cambios para prevenir el abuso en el futuro. Muchos padres se indignaron con la decisión de no presentar cargos, y algunos comentaron que, si las monjas fueran laicas, estarían en la cárcel.
Jack Alexander, de Redondo Beach, dijo en una entrevista que él y otros padres estaban considerando unirse para actuar como parte reclamante ante la policía de Torrance. Pero sin la cooperación de la arquidiócesis, es dudoso que el esfuerzo tenga éxito.