Las fuerzas respaldadas por Estados Unidos se vieron envueltas en una feroz lucha hoy domingo mientras presionaban la batalla contra el último fragmento del “califato” del grupo del Estado Islámico (EI), en el este de Siria.
Los yihadistas invadieron gran parte del país y el vecino Irak en 2014, pero varias ofensivas militares han reducido ese territorio a un “parche” en la frontera iraquí.
Las Fuerzas Democráticas de Siria (SDF), apoyadas por una coalición liderada por Estados Unidos, anunciaron una ofensiva final para recuperar el territorio yihadista ayer sábado por la noche, luego de una pausa de más de una semana para permitir la huida de civiles.
“En este momento hay fuertes enfrentamientos. Hemos lanzado un asalto y los combatientes están avanzando”, dijo un comandante de las SDF.
El grupo de monitores del Observatorio Sirio de Derechos Humanos dijo que las SDF avanzaron por zonas agrícolas, respaldadas por ataques aéreos de la coalición y por fuego de artillería.
“La batalla está en curso. Esta mañana hubo fuertes enfrentamientos”, dijo Rami Abdel Rahman, jefe del Observatorio con sede en Gran Bretaña.
En septiembre, las SDF lanzaron una ofensiva para expulsar el EI de la provincia oriental de Deir Ezzor, rica en petróleo.
Desde entonces, la alianza liderada por los kurdos ha reducido el territorio controlado por los yihadistas a solo cuatro kilómetros cuadrados entre el Éufrates y la frontera iraquí.
Hasta seiscientos yihadistas aún podrían permanecer en el interior, la mayoría extranjeros, según el portavoz de las SDF, Mustafá Bali.
Pero Bali agregó que el líder del grupo extremista Abu Bakr al-Baghdadi probablemente no estaba ahí. “No creemos que esté en Siria”, dijo sin agregar más detalles sobre el paradero del hombre que declaró un “califato” transfronterizo de IS en 2014.
En el lado iraquí de la frontera, los miembros franceses de la coalición estaban listos para bloquear a los yihadistas que intentaban escapar.
El comandante adjunto de la coalición, Christopher Ghika, dijo la semana pasada que las fuerzas iraquíes habían sellado la frontera con Siria.
Desde septiembre, más de 1,270 militantes de IS, más de 670 combatientes de las SDF y alrededor de cuatrocientos civiles han muerto en los combates.
En el apogeo de su gobierno, los yihadistas impusieron su brutal interpretación de la ley islámica en un territorio aproximadamente del tamaño de Gran Bretaña.
Pero las ofensivas militares en ambos países, incluso por las SDF, han retomado la mayor parte de ese “califato”.
El sábado Bali dijo que esperaba que la batalla por el último bastión del territorio de IS va a terminar en pocos días.
Sin embargo, los yihadistas conservan presencia en el desierto de Badia en Siria y han denunciado una serie de ataques mortales en las áreas controladas por las SDF.
Desde diciembre, más de 37,000 personas, en su mayoría esposas e hijos de combatientes yihadistas, han huido a las áreas controladas por las SDF, dice el Observatorio.
Esa cifra incluye a unos 3,400 presuntos yihadistas detenidos por la SDF, según el monitor, que se basa en fuentes dentro de Siria para su información.
Las SDF tienen en su poder a cientos de extranjeros acusados de pertenecer al grupo extremista bajo su custodia, así como a miembros de sus familias.
Han instado a los gobiernos occidentales a repatriar a sus ciudadanos, pero los políticos en el extranjero se han mostrado reacios.
El domingo, una fuente diplomática rusa dijo que Rusia estaba repatriando a 27 niños cuyas madres están recluidas en Iraq por pertenecer al EI.
El tema de la repatriación yihadista de Siria se ha enfocado más agudamente desde que Estados Unidos anunció en diciembre su retiro militar de Siria.